Nel febbraio 2022, la fase di ricostruzione della cattedrale di Notre-Dame a Parigi era pronta per iniziare. Dopo l’incendio dell’aprile 2019, c’erano voluti quasi tre anni per rimuovere le macerie e puntellare le pareti in pietra e le volte del soffitto danneggiate. Se Notre-Dame doveva riaprire nel 2024, come aveva decretato il presidente francese Emmanuel Macron, era urgente iniziare a ricostruire ciò che era andato perduto, a partire dall’emblematica guglia di legno che si ergeva al centro del tetto della chiesa. Ma prima è stato necessario chiamare gli archeologi. Secondo la legge francese, qualsiasi progetto di costruzione che riguardi terreni in cui potrebbero trovarsi manufatti o resti antichi richiede l’intervento degli archeologi del governo. A Notre-Dame il loro compito era quello di assicurarsi che nulla di prezioso venisse schiacciato dalle impalcature da 770 tonnellate necessarie per la ricostruzione della guglia.

Inizialmente, a Christophe Besnier e alla sua équipe dell’Istituto Nazionale per la Ricerca Archeologica Preventiva non erano state concesse più di cinque settimane per scavare sotto il pavimento di pietra all’incrocio tra transetto (i bracci corti della chiesa cruciforme), navata e coro. Reperti storici sono comuni a Notre-Dame quando si scava abbastanza in profondità; il sito è stato occupato per più di un millennio prima che la cattedrale fosse costruita nei secoli XII e XIII. Ma poiché il team di Besnier era autorizzato a scavare solo per 40 centimetri sotto il pavimento – la profondità delle fondamenta dell’impalcatura – non si aspettava di trovare molto. Fortunatamente, si sbagliava.
“I ritrovamenti si sono rivelati molto più ricchi del previsto”, afferma. In tutto, il suo team ha trovato 1.035 frammenti di numerose opere d’arte. “È davvero impressionante”.
Gli archeologi hanno portato alla luce magnifiche opere d’arte che originariamente si trovavano al centro della cattedrale – quelle che il critico francese Didier Rykner ha definito “alcune delle più eccezionali opere di scultura di qualsiasi periodo del mondo”.  Recentemente, circa 30 di queste sculture, che erano andate perdute per secoli, sono state esposte al Musée de Cluny.

tratto da “I segreti di Notre-Dame: i tesori nascosti scoperti dagli archeologi dopo l’incendio” di Robert Kunzig, National Geographic 5 dicembre 2024