In questi giorni ho letto la storia di Harald Sigurdsson detto Hardrada (lo Spietato) e ho potuto comprendere come abbia avuto un ruolo fondamentale in una delle importanti svolte della Storia. Un ruolo non riconosciuto nei manuali. Harald si presentò con un imponente esercito nel Settembre 1066 sulle coste inglesi per conquistare il dominio sull’isola. Era un Vichingo, Re di Norvegia e grande guerriero che aveva combattuto anche per il Rus’ di Kiev e l’Impero di Bisanzio nella Guardia Variaga. Un vero terrore per tutto il Nord Europa per i devastanti saccheggi dei suoi eserciti e un personaggio su cui vennero composte saghe e canzoni. Il 20 Settembre 1066 vinse contro l’esercito dei conti del Nord Inghilterra, Edwin di Mercia e Morcar di Northumbria, nella battaglia di Fulford. Allora Re Aroldo II d’Inghilterra che aveva ammassato le sue truppe sulle coste meridionali in attesa di Guglielmo il Bastardo (poi il Conquistatore) e dei suoi Normanni dovette spostarle in tutta fretta verso York sul fiume Derwent percorrendo circa 290 km in 4 giorni. Un’impresa ritenuta impossibile e infatti l’esercito di Harald Hardrada venne colto di sorpresa e sconfitto nella Battaglia di Stamford Bridge, vicino a York, il 25 Settembre 1066. Harald III morì nel corso della battaglia, colpito da una freccia alla gola. Guglielmo salpò da Saint-Valery-sur-Somme il 28 Settembre 1066 alla testa di un esercito di circa 5000 uomini. Sbarcò nella baia di Pevensey, nel Sussex, e si diresse al borgo di Hastings e, il 29 Settembre, iniziò a fortificarlo. Aroldo, che si trovava a York, appena ricevette la notizia dello sbarco fu costretto a ritornare a sud costringendo il suo ormai sparuto esercito ad una marcia forzata. L’esercito del Nord, a sua volta indebolito dal terribile scontro con Harald e i vichinghi, l’avrebbe seguito in un secondo tempo. Il 6 Ottobre Aroldo arrivò a Londra dove raccolse altre truppe e il 13, senza attendere i conti Edwin e Morcar (molto probabilmente per difendere il Sussex sua contea di origine), si accampò sul colle di Senlac, bloccando Guglielmo. Il mattino del 14 Ottobre si svolse la storica battaglia di Hastings e l’esercito di Aroldo, ridotto di numero e indebolito dalle marce forzate, pur combattendo valorosamente dopo ore di battaglia venne sconfitto e il Re ucciso. Nei libri di storia spesso si ricordano solo la spedizione normanna e la battaglia di Hastings (eventi ritratti nel magnifico arazzo di Bayeux). Uno sguardo più ampio mostra invece come nello spazio di pochi giorni la Storia abbia svoltato. A Stamford Bridge, con la morte dell’ultimo grande Re, si concludeva la plurisecolare Era Vichinga. Poco dopo si imponeva un altro Re: Guglielmo il Conquistatore. E con il dominio normanno nasceva l’Inghilterra moderna.